选矿是利用不同矿物之间物理的、化学的或物理化学性质的差异，采用各种方法和砂石生产线将它们相互分离的工艺过程。比如磁铁矿与石英是鞍山式铁矿石中两种主要的矿物成分，这两种矿物的物理性质(如磁性、密度和导电性等)和物理化学性质(如颗粒表面的润湿性)不同，可以采用一些设备(辅以介质或药剂)分开它们，使一种产物主要含有磁铁矿，而另一种产物则主要含有石英，这一分离过程就是选矿。选矿的目的在于以下几点:
(1)富集有用矿物成分。如含铁30%左右的贫铁矿经过选矿可得到含铁65%以上的铁精矿，有用矿物磁铁矿被富集。
(2)分离两种或几种有用矿物成分。如铜、铅、锌的硫化物经常共生在一起，经过选矿可分开它们而分别得到铜精矿、铅精矿和锌精矿。
(3)除去物料中的有害杂质。如铁精矿中的有害杂质硫和磷可经过选矿去除一部或大部，再如高岭土中影响其白度的铁、钦矿物可通过选矿降低其含量，达到要求的标准。
选矿的意义可从以下三个方面分析:①从技术方面讲，科技和工业的发展对矿物原料质量的要求越来越高，直接开采的矿石往往达不到标准，而将原矿进行选矿加工则可以满足要求。比如，铁矿石中硫和磷含量高时炼出的生铁发脆，此时降低硫磷含量的选矿工序就是必需的;制作磁性材料的铁精粉，有时要求其含硅量低于0.4%，这样的超级精矿非经选矿不可。这样的例子不胜枚举。现在选矿越来越普遍地成为矿产加工的必要环节;②从经济方面讲，选矿可以给矿山、选厂和冶炼厂带来经济效益。例如，某小型铁选厂处理含铁32%的矿石生产含铁65%的铁精矿，每年生产3.5万t铁精矿就可获利近百万元;某有色金属冶炼厂将铜精矿品位提高1%，每年可多生产粗铜3135t，利润相当可观;某炼铁厂将铁矿粉品位提高1%，则高炉生铁产量可提高2.5%,焦比下降1.5%、石灰石节省4%-5%，烘干机的经济效益显著;③应用选矿技术还能变废为宝，综合回收各种有价成分。如火力发电厂的废物粉煤灰，堆放占地文造成环境污染，是发电厂的一大优患，而把粉煤灰进行选矿处理可生产出铁矿粉、玻璃微珠和水泥配料等多种有用产品。现在选矿技术在冶金、煤炭、化工、建材和环保等部门都得到应用，对国民经济的发展意义重大。
